很多人知道棒球、垒球，但对“软式棒垒球”则不甚了了，12月2日上午，“奔跑吧·少年”2023年河南省软式棒垒球锦标赛在位于郑州市上街区的郑州市第二外国语学校拉开战幕，全省33支队伍约500名参赛小选手不但令现场气氛火热，也反映出棒垒球运动在我省校园里的蓬勃生机。
软式棒垒球堪称棒垒球“少年儿童普及版”，球和击球棒均使用了软性材质，对于孩子们来说具备很好的安全性，同时由于规则简化、场地要求低，非常适合在校园内开展。
河南省球类运动中心棒垒球部部长张晓莉介绍：“通过阳光体育进校园活动，棒垒球在我省的普及取得了良好的效果，现在全省有七八个地市已经开展了软式棒垒球运动，参与人数不断增加，整体队伍规模达数百支。今年我们也是第一次举办全省锦标赛，为参赛队提供了展示自我、检验实力、相互学习的平台。不过由于天气等因素影响，很多队伍没有前来参赛。”
在本次比赛的举办地郑州市上街区，教育系统早在2016年已经在部分小学探索推广棒垒球校本课程，并针对幼儿、小学低年级进行软式棒垒球的推广。
上街区新建小学队的二垒手、10岁的苏玥宁说：“垒球是集体项目，通过打垒球，我锻炼了身体，还培养了团队精神和组织能力。”
上街区中心路小学教练李鹏图表示：“软式棒垒球在我们学校很受学生欢迎，我们组建了两支队伍并纳入学校社团。为了队伍的发展，学校还特别选派优秀体育教师参加系统化培训，负责日常训练和梯队建设。目前每周一至周五，每天保证不少于一个半小时的训练强度，通过理论学习、日常训练、参加比赛，队伍的成绩在不断提升。”
作为我省第一次软式棒垒球锦标赛，本次比赛由河南省体育局、河南省教育厅主办，河南省球类运动中心承办，郑州市上街区人民政府、郑州市上街区教育局协办。33支参赛队伍按照年龄分为初中组和小学组，其中小学组又分为1-2年级、3-4年级、5-6年级三个组别。按照比赛性质，小学1-2年级、3-4年级为徒手组，运动员为徒手接球，小学高年级和初中组为手套组，接球手戴有专业手套，也更接近正式的棒、垒球比赛。比赛分为小组赛和同名次赛两个阶段，小组赛采取循环赛排定名次，随后各小组同名次的队伍之间再进行比赛，从而排定最终名次。
建队历史可以追溯到20世纪七十年代的河南棒垒球作为我省的传统项目，整体发展情况逐步上升。杭州亚运会上，河南姑娘王梦茹和国家队队友们一道夺得银牌；在不久前于广西举行的首届全国学青会上，代表河南出战的洛阳队也获得银牌，创造了河南女垒在此类全国大赛中的最好成绩。优异的成绩激发了基层中小学开展这项运动的热情，而越来越多的人的参与，也必将进一步扩大和夯实人才基础。
“软式棒垒球在基层的普及，对我们省专业队的发展非常有利，这形成了一个庞大的人才库，能够培养和选拔更多优秀后备人才，对参加全国赛事、国际赛事都起到了很好的阶梯作用。”张晓莉说。
今年10月在印度孟买举行的国际奥委会第141次全会上，棒垒球等5个项目获得正式批准，成为2028年洛杉矶奥运会竞赛项目，这也意味着棒垒球将在巴黎奥运会的短暂作别之后重返奥运舞台。
期待在洛杉矶奥运会棒垒球赛场上，看见“河南身影”。